!Из центра Джелли-свалки!
Брезент и ткань была откинута, открывая миру старика Дьютерономи - сегодня находившегося в сложных раздумьях и даже, можно было сказать, несколько мрачного. Сначала направляя свой взгляд безучастно вдаль лидер Джелли-племени перевёл его на шедшего к нему сына - Манкуса. Тот в свою очередь был не в лучшем, а то и в худшем настроении, чем отец. Многое приходилось совершать ради благополучия племени, но так явно обманывать и обнадёживать всех, играть на их чувствах и ожидании - для Манкуса это было невыносимо, потому что иначе он попросту не мог воспринимать происходящее. Может быть, это какой-то сон? Вдруг это всё неправда, а с Хэвисайдом и проблем никаких нет? Или до бала ещё добрая половина года... Нет, всё пустое.
- Здравствуй, сын, - медленно и со свойственной его голосу протяжностью проговорил Дьютерономи. Манкус почтительно поклонился восседавшему на лежанке патриарху. - Ты сказал Джелли о начале подготовки к балу? - Манкус кивнул. - Они уже проявляют инициативу, как я думаю. Правда? Они рады этому? - Манкус кивнул снова. Голова кота совсем опустилась. - Ты ещё не сказал им, что... - и тут Дьют заметил, что земля там, где склонилась голова Манкуса, орошается его слезами. Через мгновение серый тебби, как какой-нибудь нашкодивший котёнок висел на плечах у старика. Таким вожака племени ещё никто и никогда не видел. Многие, наверное, даже не подозревали обо всём том, что творится в его душе.
- Отец, почему всё именно так? Почему сейчас? Зачем мы даём им эту надежду? - Манкус уже просто не мог остановится. - Как я скажу им, что в этот раз никто в Хэвисайд не отправится?

- Манкус, прошу тебя, успокойся, - Дьют явно был взволнован таким проявлением чувств, но желал как можно скорее ободрить отчаявшегося вожака племени. - Никто в этом не виноват. Да, на сегодняшний день Хэвисайд недоступен, но разве это причина не начинать подготовку к балу?
- Как не причина? А что тогда причина? - фраза отца поразила Манкуса, словно молния. - Просто представь, отец, что они придут на бал, надеясь, что кто-нибудь вознесётся для возрождения к новой жизни, а этого не будет. Это же... - речь опять прервали всхлипы.
- Манкус, Манкус, - с теплотой проговорил Дьютерономи. - Как бы я тебя не готовил, а ты ещё так юн... Сын, неужели это временное испытание мы не сможем перенести с достоинством? И неужели твоё знание обо всём, что я тебе рассказал, как-то могла поколебаться из-за этого. Нет, Манкус, такого не может быть, и такого происходить не должно. Вечный Кот всё устроит. Если Хэвисайд сейчас закрыт, то на это есть причины - мы должны быть испытаны; возможно, мы все (и я в том числе) слишком легкомысленно относились к этому дару, - сделав паузу, старик Дьютерономи продолжал. - Пойми, сын мой, сейчас не время лить слёзы. Я веду тебя по совершенно иному пути. Ведь когда-нибудь меня с тобой больше не будет...
- Нет, отец, не говори так, - слёзы чуть ли не мгновенно высохли, а отчаяние в глазах сменилось страхом. - Это ещё не близко, нескоро.
- Увы, сын, я уже слишком стар. Когда-нибудь уже тебе придётся отправить меня в Хэвисайд. Я вернусь - ведь чем больше котов узнают о нашем учении, тем больше душ обретают надежду на новую, лучшую жизнь. Но именно тебе предстоит быть патриархом племени в период моего отсутствия, - старик улыбнулся. - Таггер с этой задачей точно не справится. Так что ты сейчас планируешь делать?
- Наверное, - Манкус задумался. - мне остаётся только собраться с мыслями и идти к Джелли, чтобы репетировать с ними номера для бала. Я во всём должен довериться Вечному Коту, ведь так?
- Всё верно сын. Как бы ни были мы мудры, но Он мудрее... Даже пока мы не имеем общения с Хэвисайдом, я продолжу уроки с тобой. Тебе ещё многому нужно научиться, я лишь только не смогу показать тебе кое-что на практике. Всё образуется, Манкус, главное - верить и надеяться.
Немного посидев с отцом и успокоившись, Манкустрап вновь отправился к соплеменникам, готовившимся к балу.
!В центр Джелли-свалки!